Por Stephanie Strutner, MPH, Directora Ejecutiva
Cada día, aproximadamente 8.000 jóvenes de todo el país toman su primer trago de alcohol. En el condado de Anderson, esto suele ocurrir durante los 13 años; una de las razones por las que el alcohol es la principal droga de elección entre los jóvenes. Anualmente, mas de 4,700 muertes ocurren entre jovenes menores de edad como resultado del uso de alcohol y aproximadamente 189,000 (2010) visitas a la sala de emergencia son acreditadas al consumo de alcohol en menores de edad. Aunque es ilegal, las personas de 12 a 20 años beben el 11% de todo el alcohol que se consume en Estados Unidos.
El consumo de alcohol entre menores está estrechamente relacionado con comportamientos delictivos, como el robo, el consumo de drogas ilícitas y los problemas en casa y en la escuela. El consumo de alcohol entre menores también desempeña un papel importante en el aumento de los comportamientos sexuales, como las relaciones sexuales no deseadas, no intencionadas y sin protección, las relaciones sexuales con múltiples parejas y los embarazos en la adolescencia. Los jóvenes que empiezan a beber antes de los 15 años tienen cinco veces más probabilidades de desarrollar dependencia del alcohol o de abusar de él más adelante que los que empiezan a beber a los 21 años o después.
Las investigaciones científicas demuestran que el consumo excesivo de alcohol por parte de los adolescentes tiene efectos a largo plazo sobre el desarrollo del cerebro. Estos riesgos para la salud y la seguridad tienen consecuencias reales de las que la mayoría de los padres intentan proteger a sus hijos, pero 31% de los jóvenes afirman obtener el alcohol de sus padres. Otros 27% dicen que lo obtuvieron de otros adultos. Es imperativo que creemos una cultura que denuncie el consumo de alcohol entre menores. Los padres desempeñan un papel fundamental en la decisión de sus hijos de beber alcohol siendo menores de edad. A ASAP le gustaría que los adultos de nuestra comunidad nos ayudaran a enviar un mensaje unificado de que el consumo de alcohol entre adolescentes no es saludable, no es seguro y es inaceptable. Organizar una fiesta en la que los jóvenes menores de edad puedan beber alcohol es ilegal y puede suponer graves riesgos para la salud y ramificaciones legales para todos los implicados. Los padres deben comprender que quitar las llaves del coche no resuelve todos los problemas relacionados con el consumo de alcohol entre menores.
Según el fiscal general Dave Clark, “como padre, no puede dar alcohol a ningún menor de 21 años bajo ninguna circunstancia, ni siquiera en su propia casa. Tampoco puede permitir a sabiendas que un menor de 21 años permanezca en su casa o en su propiedad mientras consume o posee alcohol.” El general Clark dijo que hay consecuencias legales si lo hace. “De acuerdo con la ley de Tennessee, usted puede ser procesado y enfrentar hasta 11 meses, 29 días de cárcel, una multa de $2,500 y la pérdida del privilegio de conducir”.”
Los adultos que proporcionan alcohol a los jóvenes menores de edad envían un mensaje contradictorio y sólo pueden aumentar la confusión del adolescente sobre la aceptabilidad de la bebida. También están enviando el mensaje a los adolescentes que no tienen que obedecer la ley. “Junto con ASAP, me gustaría instar a los padres en todo el condado de Anderson para desalentar el uso de alcohol por menores de edad, negándose a proporcionar bebidas alcohólicas a los jóvenes menores de edad y seguir tomando las medidas necesarias para desalentar la actividad ilegal y poco saludable”, dijo el general Clark.
La salud de nuestra próxima generación está en sus manos. Los padres que acogen, son los que más pierden: ¡no seas cómplice del consumo de alcohol entre adolescentes!